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Les emballages alimentaires résistants aux graisses, les ustensiles de cuisine antiadhésifs et les vêtements imperméables sont autant de produits qui rendent notre vie quotidienne moins salissante, mais cette commodité a un coût. Une classe de produits chimiques fabriqués par l'homme, les PFAS, est connue sous le nom de substances per- et poly-fluoroalkyles, et ce sont ces substances qui sont utilisées dans les biens de consommation, tels que les produits résistants à la graisse et les vêtements imperméables à l'eau. Les PFAS sont également toxiques à des niveaux extrêmement faibles, ce qui peut entraîner des risques importants pour la santé. Elles portent le nom de « Forever Chemicals » (produits chimiques éternels) car elles sont presque indestructibles. Le fait est qu'il est presque impossible de les éviter puisqu'on les trouve partout dans nos maisons, nos bureaux, nos supermarchés, et pratiquement partout. 

Erik D. Olson, directeur stratégique principal du NRDC pour la santé et l'alimentation, explique que les PFAS sont nocifs pour trois raisons essentielles. La première est qu'ils résistent à la dégradation dans

et dans notre corps ; la deuxième est que leur contamination est difficile à contenir parce qu'ils se déplacent rapidement dans l'environnement. La troisième est que certaines PFAS, même à des niveaux d'exposition extrêmement faibles, peuvent avoir un impact négatif sur notre santé. 

Effets des PFAS sur la santé

Les PFAS sont aujourd'hui responsables d'un large éventail de risques pour la santé de tous les êtres vivants, y compris les humains et les animaux. Selon les études, ces maladies comprennent le cancer des testicules et des reins, du foie, des perturbations hormonales et même des problèmes de thyroïde, des problèmes de reproduction, un développement fœtal anormal et une interférence avec l'efficacité des vaccins. Ces problèmes, notamment les maladies thyroïdiennes et le cancer du rein, sont apparus dans les études sur le C8, dans le cadre desquelles on a surveillé la santé des 69 000 habitants de la Virginie-Occidentale qui ont bu de l'eau exposée aux PFAS. 

Certains des principaux effets néfastes de ces PFAS étaient déjà connues de l'industrie chimique depuis des décennies, mais elle ne les a pas divulgués à l'Agence américaine de protection de l'environnement ou au public. On sait que certains PFAS sont présents dans le corps d'un enfant avant sa naissance et qu'ils ont été détectés dans le lait maternel, le sang du cordon ombilical ou chez 98 % des participants à une enquête nationale sur la santé et la nutrition menée par les Centers for Disease Control (CDC), et qu'ils sont prévenus. 

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Les PFAS utilisées dans les vêtements

Ces PFAS se retrouvent souvent dans les vêtements tels que les imperméables et les pantalons de yoga et sont également utilisés dans les vêtements, les chaussures et d'autres accessoires. Ces produits chimiques entraînent une pollution à chaque étape de la production des biens. La production dans les installations de fabrication de PFAS et les usines de vêtements entraîne fréquemment la pollution de l'air, de l'eau et du sol environnants. Ces produits sont recouverts d'une couche de PFAS, et le consommateur qui les utilise peut-être directement touché. Lorsque ces vêtements enduits de PFAS sont lavés, ils sont finalement mis en décharge, ce qui entraîne une fuite de ces produits chimiques d'avant-garde dans l'environnement, responsable de la lenteur de la fin du cycle de vie. 

Malheureusement, aucune loi aux États-Unis n'oblige les fabricants à avertir les consommateurs que leurs produits sont composés de PFAS. Toutefois, certains mots-clés permettent de savoir si le produit contient des PFAS, comme Waterproof (imperméable), stain-repellent (antitache) ou dirt-repellent (antisalissure). L'utilisation de ces produits peut entraîner de graves risques pour la santé. C'est pourquoi le Parlement français a voté en faveur d'une limitation de l'utilisation des substances chimiques fabriquées par l'homme pour toujours. Sous la pression des consommateurs et de groupes tels que le NRDC, de nombreuses marques de vêtements prennent des mesures strictes, comme Levi Strauss & Co, Victoria's Secret et Deckers Brands, qui ont cessé d'utiliser les PFAS et les ont également retirés de la circulation.

Les PFAS dans l'eau

Plus de 5 000 sites ont été contaminés par des PFAS. Cette contamination provient de plusieurs sources, telles que les rejets industriels dans les lacs, les rivières et les ruisseaux, qui s'infiltrent dans les eaux souterraines. Elle remonte vers les cheminées de l'industrie et retourne finalement au sol par la pluie, où elle se dépose dans l'eau, puis dans le sol. Le problème demeure, car il existe des milliers de produits chimiques à base de PFAS, et l'agence ne procède pas à des tests pour détecter la grande variété de ces produits. 

Les PFAS dans les aliments

Les PFAS ont aussi pénétré dans les systèmes alimentaires. Ces produits chimiques sont souvent utilisés pour fabriquer des boîtes à pizza, les rendre résistantes à la graisse ou rendre les poêles antiadhésives. Les aliments peuvent par ailleurs être contaminés par des PFAS par le biais du sol, de l'eau et de l'air pendant leur croissance. Dans une étude réalisée en 2018, la FDA a évalué des produits cultivés à proximité d'usines de fabrication de PFAS. Des études ont également révélé que les PFAS se trouvent également à l'intérieur des poissons et des crustacés vendus pour la consommation humaine aux États-Unis. 

Les PFAS dans la maison

Même les articles ménagers ne sont pas épargnés par la contamination par les PFAS. En effet, tout est contaminé, des alèses aux parapluies en passant par les produits cosmétiques et le fil dentaire. Il est fort probable qu'ils soient traités avec des PFAS, ce qui peut rendre les consommateurs vulnérables à ces maladies. Les enfants sont particulièrement vulnérables et plus susceptibles d'être exposés aux maladies causées par les PFAS. Comme les industries de l'habillement, ces fabricants n'informent pas les consommateurs de l'utilisation des PFAS. 

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L'interdiction de l'utilisation des PFAS 

La France a donc identifié le problème et interdit l'utilisation des PFAS. Les députés français ont approuvé l'interdiction des produits contenant des PFAS. Pour l'instant, les ustensiles de cuisine sont exclus de l'interdiction des PFAS, mais les vêtements et les cosmétiques sont interdits d'utilisation. Ces substances chimiques nocives sont utilisées depuis les années 1940 et servent à la production de masse de produits imperméables, antitaches ou antiadhésifs. 

Le Parlement français a pris conscience de ce problème et a voté jeudi en faveur d'une limitation de l'utilisation des PFAS dans la production et la vente d'articles liés à l'utilisation de produits chimiques polluants et dangereux pour la santé à tout jamais. Ces substances chimiques fabriquées par l'homme sont utilisées dans plusieurs produits, tels que les traitements antitaches qui recouvrent les poêles à frire, les parapluies, les tapis, le fil dentaire, etc. 

Le moyen le plus simple de réduire l'exposition à ces produits chimiques toxiques est de faire des recherches avant d'acheter des meubles, de la literie et des tapis étiquetés comme étant hydrofuges ou antitaches. Il est pratiquement garanti que ces traitements contiennent des PFAS. Si vous vous interrogez sur un achat potentiel, vérifiez également le site web du fabricant et les étiquettes, qui mentionnent si les produits sont exempts de PFAS, et certains de ces fabricants de tapis et de carpettes ont éliminé ces produits chimiques. Vous pouvez également éviter d'utiliser des poêles antiadhésives et du verre.